Billigflüge lassen sich
nicht genau definieren. Zu groß sind die Unterschiede zwischen
den einzelnen Billigfluglinien. Im Allgemeinen fasst man unter den
Billigfliegern aber Fluglinien zusammen, die Flugverbindungen erheblich
billiger anbieten als es bei Linienflügen üblich ist.
Erreicht wird dies durch unterschiedliche Einsparmöglichkeiten. So
können Billigflüge meistens nur Punkt-zu-Punkt gebucht
werden, d.h. Optionen wie Gabelflüge und die damit möglichen
Umsteigemöglichkeiten fallen weg. Zudem werden auch in
größeren Städten oft nur die schlechter angebundenen
kleinen Flughäfen angeflogen.
Bei den Billigflügen wird i.d.R. nicht zwischen verschiedenen Preis- und Buchungsklassen unterschieden. Hier gibt es nur billig. Auch die Vertriebswege werden so kostengünstig wie möglich gestaltet, d.h. die Flugbuchung läuft fast ausschließlich über das Internet ab. Die meisten Billigflüge legen das "No-frills"-Konzept zugrunde, dabei müssen Zusatzleistungen wie Speisen und Getränke oder auch die Gepäckmitnahme grundsätzlich zusätzlich bezahlt werden.
Die Umbuchung von Billigflügen oder gar die Stornierung eines Billigfluges
ist ein vieldiskutiertes Problem. Zahlreiche Kunden beklagen
Schwierigkeiten bei der Erreichbarkeit der Billigflug-Anbieter oder
über die vergleichsweise hohen Kosten für das Umbuchen. So
lassen die meisten Kunden in solchen Situationen ihren Flug verfallen.
Obwohl in der Anfangszeit viele Billigfluglinien daran scheiterten,
das Konzept der Billigflüge auf Interkontinentalflüge zu
übertragen, gibt es heute ein solides Angebot. Da Fernreisen sich
aber nur selten mit Direktverbindungen organisieren lassen, tritt hier
der Nachteil der fehlenden Umsteigmöglichkeiten und insbesondere
des nichtzusammenhängenden Buchungsprozesses deutlicher zutage.
Nichtsdestotrotz lassen sich Billigflüge inzwischen weltweit
buchen.
Die USA gelten als das Ursprungsland der Billigflüge. Sie sind dort unter den Namen Low Cost Carrier bzw. Discount Carrier bekannt. Noch heute gibt es nirgendwo so viel Wettbewerb unter den Billigfliegern, wie in den USA. Die meisten USA-Inlands-Billigflüge können auch von Deutschland aus gebucht werden.
Asien gilt als der größte Wachstumsmarkt für Billigflüge.
Insbesondere in Japan und Indien, aber inzwischen auch in China,
Singapur und Thailand gibt es zahlreiche Linien.Vieldiskutiert ist die
Sicherheit asiatischer Billigflüge. Allerdings konnte bisher kein
grundsätzlicher Unterschied in der Sicherheit zwischen
Billigflügen und normalen Linienflügen in Asien nachgewiesen
werden.
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